热疗是通过升高体温或局部加温，改变肿瘤细胞所处的环境，使其变性、坏死，从而达到“热死”肿瘤的治疗目的。

肿瘤组织内血管形态异常，粗细不均，杂乱扭曲，在受热后自我调节作用极差，使癌细胞的耐热性比正常细胞差。同样进行局部加热，若正常组织温度升高到 40℃，瘤体内的温度可升高到48℃左右，这一温度足可以使肿瘤细胞受热致死，而正常组织却不受损害。一般来讲，肿瘤越大，血流量就越低，肿瘤的散热功能就越差，热疗效果也就越好。一般高于 43℃，持续 30 分钟以上即可使瘤细胞死亡。在种种热疗法中，以微波加热疗法较理想。

热疗还可以与放疗、化疗、中药治疗等共同使用，协同降低部分癌细胞的抗放射性，提高其对放射线及化疗药物的敏感性， 减少耐药性，起到协同增效作用。