如果前哨淋巴结未被癌侵及，则其他淋巴结就可以基本判定没有淋巴结转移，则不必进行创伤巨大的腋窝淋巴结清扫，腋窝从而得以保留（保腋窝淋巴结），进而避免了由清扫引起的一系列严重并发症。有的并发症是可能终生不可恢复的，如淋巴漏、上肢肿痛、腋窝麻木感、腋窝幻痛感、上肢活动障碍、神经损伤等。

对前哨淋巴结的探测，是近年来发展起来的一项先进技术。目前，前哨淋巴结活检术在国外已经成为乳腺癌的标准治疗步骤之一。但是在国内，目前该技术由于受到仪器、医生训练和经验的约束，推广尚有困难，国内只有少数几个医生国外受训回国后 进行此项工作。

对于临床腋窝淋巴结阴性的早期乳腺癌患者进行前哨淋巴结活检术可以避免 80％以上的早期患者行乳腺癌根治手术，从而避免了早期病人在传统方法上一律行扩大根治术所产生的并发症，避免了一部分患者因腋窝解剖结构破坏而造成的上肢淋巴水肿，进而缩小了手术范围，减少了手术创伤， 提高了生活质量。从进行前哨淋巴结活检术没有增加腋窝的局部复发率及患者死亡率来 看该技术是安全的，目前也没有发现其他的不良后果。