据统计，约有 70％的肿瘤患者需要放射治疗，几乎全身各部位的恶性肿瘤都可以放射治疗，尤其是能被一定剂量的放射线杀灭而邻近组织不致遭受严重损伤的肿瘤最适于放疗。

例如，对恶性淋巴瘤、睾丸生殖细胞癌等对放射线高度敏感的肿瘤，高龄不宜行手术切除的早期肺癌，头颈部的早期鼻咽癌、喉癌和舌癌，早期食管癌、宫颈癌、前列腺癌等进行放疗，有很高的治愈率；鼻咽癌、扁桃体癌、舌根癌、喉癌等对放射线属中度敏感，如病变尚在较早期，放疗也可治愈大多数患者，如病期较晚，则治愈率明显下降；皮肤恶性黑色素瘤、胃癌、小肠癌对放疗不敏感或仅轻度敏感，就不太适宜放疗；放疗还可使大多骨转移疼痛明显缓解。

放射治疗不仅可以治愈肿瘤，而且可以保护正常组织功能，如面部皮肤癌、舌癌、喉癌等，治疗后可以保持进食、发声等功能，这是其他疗法不易达到的。晚期肿瘤的姑息性放疗也可以有效缓解症状，并使肿瘤病灶得到一定程度的控制。