多数情况下，新发占位性病变意味着肿瘤的转移。术后或根治性放疗后肿瘤的复发转移可分为术后局部区域复发和远处转移。对于术后的局部区域的新发占位性病变要考虑术后或放疗后瘢痕、增生、肿瘤复发、炎症反应或其他良性病变等情况。对新发的远处占位性病变的鉴别诊断需要考虑的情况就更为复杂，包括远处转移、第二原发肿瘤及转移、感染性病变（播散性结核）和其他良性疾病等。

可以帮助鉴别的因素包括原发肿瘤的类型及分期，有无肿瘤预后不良因素，新发病灶的影像学特点、数目、分布，该病灶的变化过程，全身症状及体征等。而明确新发病灶是否为肿瘤复发 转移的金标准仍旧是病理检查。