事实上，手术治疗目前仍然是肺癌的主要治疗手段。问题的关键并不在于是否选择了手术治疗，而在于是否选择了最佳手术时机，是否对合适的病人进行了合理的手术。并非所有肺癌病人都适合手术治疗。统计显示，肺癌病人就诊时，有 70％以上的病人已经失去了手术机会。换句话说，对这些晚期病人若一味地坚持手术治疗，其结果很可能是“死得更快”。如果说手术可能加速病人死亡的话，那其实是因为对不适合手术的病人做了手术。另外，对于一些特定分期 ( 如Ⅲ a 期 ) 的肺癌病人，尽管手术治疗也同样可以延长他们的生存时间，但如果在手术切除前进行 2 ～ 3 个疗程的新辅助化疗则更能提高手术的疗效，延长患者的生存期。对于这类病人，如果一开始就选择手术显然也是不合算的。凡此说明，肺癌的治疗并非简单的手术还是不手术的问题，而是在于是否严格的遵守了肺癌规范化诊疗的基本原则。只有遵从这些原则的手术才能真正延长病人的生存时间。

那么，肺癌的规范化治疗策略中到底包括那些主要内容呢？一般说来，I 期、Ⅱ期肺癌，只要病人身体状况能够耐受，都应该首先考虑根治性的手术切除治疗，手术之后根据病情再用一些辅助性的治疗。再进展一些的，即Ⅲ a 期的肺癌，一般认为已经属于全身性的疾病了，这样的病例，单纯局部切除病灶显然不能解决根本问题，延长的生存时间也十分有限。如前所述，规范的治疗原则中，这类病人应当在明确诊断后首先接受 2 ～ 3 个疗程的术前辅助化疗，然后接受手术，手术之后再辅以化疗和 ( 或 ) 放疗。对于已经有临近脏器如心脏、大气道、胸壁等侵犯的局部晚期肺癌，尽管根治性切除手术已经很困难或不可能，但一些旨在改善病人症状、减轻痛苦的姑息性手术，如心包开窗术，胸膜固定术，电视硬气管镜大气道肿物挖除术等，都对提高病人生存质量具有不可替代的重要意义。对于已经有了全身远处转移的晚期肺癌，一些特殊情况做手术也是有意义的。比如，肺癌患者出现孤立的脑转移病灶 ( 临床比较常见 )，在转移病灶切除之后，再姑息切除肺内原发病灶，这样的治疗同样有可能延长病人的生存时间。

因此手术治疗非但不会让肺癌病人死得更快，相反它是肺癌现代治疗中不可替代的重要手段，而贯穿这一问题的一条主线，便是肺癌的多学科综合规范化治疗原则。