一般健康人每日有 2 ～ 4 毫升的血液从大便中丧失。若每日经胃肠的失血量超过 5 毫升时，便常规检查中的潜血试验即可显示便潜血阳性。目前多采用免疫学方法选择性地识别人血红蛋白， 所以在进食动物血后也不影响检测结果。

大便潜血阳性是食管癌、胃癌、大肠癌等恶性肿瘤的早期异常化验结果之一，是提示需要排除消化道肿瘤的重要信号。不少老人就是在发现大便潜血后，及时进一步检查，早期发现癌症的。需要强调的是，有些老人混淆了痔疮的便血和肿瘤的便潜血，延误了诊断。建议您只要发现大便有血（包括肉眼看不到的“潜血”）， 一定要弄个水落石出，彻底排除肿瘤的可能。