按国际惯例，只对恶性肿瘤分期，良性肿瘤不进行分期。医学中的肿瘤分期有严格的规定，一般分为早期、中期、晚期，是医生讨论患者病情时的一种通用语言，对决定治疗方案、判断患者预后至关重要。目前国际上通用的分期方法是国际抗癌协会（UICC）和美国癌症联合委员会（AJCC）联合编制的 TNM 分期法。其中“T”表示肿瘤的原发部位；“N”表示淋巴结转移情况；“M”表示是否存在转移。根据 T、N、M 相应的情况在字母后标以 0 至 4 的数字，并最终确定肿瘤的 I、II、III、IV 分期。肿瘤分期和肿瘤本身发展的阶段有关，而与患者年龄无关。