世界卫生组织将健康定义为“身体上、精神上和社会适应上的完好状态”。通常人们在谈及健康时，更多关注的往往是生理上的健康，其实，心理健康以及与心理健康密切相关的社会适应能力，也是健康的重要组成部分。

老年心理变化主要发生在智力、记忆、思维、人格、情感与意志等方面，外在表现为认知能力下降、易怒与恐惧，孤独感和依赖感加强，常受抑郁、焦虑等负面情绪控制。如果此时再逢身体不适、丧偶或家庭不和等问题，老年人就更容易产生一些不良情绪，难与旁人沟通、交流，也难以从心理上自我疏导，从而陷入恶性循环。逐渐变得以自我为中心、爱唠叨、爱诉苦、固执、倔强、易怒、孤僻，甚至对身体不适进行“自我诊断”，不去正规医院诊治，盲听盲从民间偏方，变得有些“不可理喻”了。

有关老年肿瘤心理问题，读者还可查阅本书第 7 章的相关部分内容。