随着现代医学科学的发展，人们对肺癌有了更进一步的认识，认为肺癌不仅仅是一种局部疾病，而是一种全身性疾病。其治疗原则，由单一的手术切除演变为目前倡导的综合治疗原则。以手术为主的多学科综合治疗概念，已经逐渐为临床医师所接受。由于早期肺癌没有明显症状，而出现症状的患者确诊肺癌时多数已达晚期，失去了根治性手术切除的机会。因此，在确诊后进行仔细的检查，详细了解肺癌患者的身体状况和肿瘤分期，确定能否进行手术治疗，就显得尤为重要了。

前面已经讲过肺癌的分期，简单来说，如果肺癌完全局限在肺内，未发现有淋巴结转移即为Ι期肺癌，如果已经发生了淋巴结转移，但仅仅局限在肺内或肺根处则为Ⅱ期肺癌，而如果已经发生纵隔淋巴结了转移，就属于Ⅲ期肺癌。决定肺癌能否行根治性切除主要的依据是肺癌的分期。简单地讲，肺癌手术治疗适用于Ι期、Ⅱ期和部分Ⅲ期的肺癌患者，也就是说如果患者肺部肿瘤局限在一侧胸腔，通过一侧开胸手术能将所有可见肿瘤及可疑转移病灶完全切除，就应该进行外科手术治疗。

决定能否进行手术治疗的另一个关键因素是患者的身体状况，如有没有常见的高血压、冠心病、糖尿病、慢性支气管炎、肺气肿等疾病。通过对患者全身一般状况的评估，预测其对手术的耐受程度，其中最重要的是对肺功能的评估。肺癌的手术原则是最大限度的切除病灶，最大限度地保留肺功能。