在生活环境中存在着多种可能致癌的因素，但接触这些因素的人并不都患肿瘤，这说明个体对肿瘤有不同的易感性。肿瘤的发生是多因素参与的多阶段过程，是环境因素与遗传因素共同作用的结果。每个人在遗传水平上存在的差别是造成其肿瘤易感性不同的重要原因。目前研究认为，涉及机体对致癌物的代谢、基因组不稳定、DNA 修复、细胞增殖和凋亡调控的基因多态尤其是功能性多态，都可能是肿瘤的遗传易感因素，会造成个体对环境因素易感，使致癌因素在体内的代谢、激活、与大分子结合，使 DNA 损伤修复能力形成差异。目前对肿瘤易感基因研究较多的有代谢酶基因、免疫反应相关基因、DNA 损伤修复基因、细胞生长增殖相关的癌基因、抑癌基因等。