早在 20 世纪 20 年代，医学家们就提出吸烟与肺癌具有密切关系，但直到 20 世纪 50 年代，英国医学研究人员对 59000 名英国医生进行大规模的调查研究，从流行病学的角度无可辩驳他证实了吸烟就是导致肺癌的罪魁祸首。调查发现，男性吸烟者肺癌的死亡率是不吸烟者的 8 ～ 20 倍；每日吸烟 40 支者患肺癌的病死率比不吸烟者高 30 倍，每日吸烟 15 支者患肺癌的病死率比不吸烟者高 15 倍，每日吸烟 8 支者患肺癌的病死率也比不吸烟者高 10 倍；10 岁以前开始吸烟者肺癌的发病率为 140/10 万，明显 高于 20 岁以后才开始吸烟者肺癌的发病率。