乳腺上皮细胞存在雌激素受体（ER）和孕激素受体（PR），在乳腺癌中 ER 和 PR 可以全部保留，也可以部分或全部丢失。ER、PR 的 表 达 与 否 不 能 通过肉眼或显微镜直接观察到，必须通过免疫组化检测手段检测出来。当通过免疫组化手段检测到ER、PR 分子在乳腺癌细胞内存在时，检测结果显示为“阳性”，称为受体（ER/PR）阳性乳腺癌。受体阳性的判断标准在历史上经历过多次变动，所以乳腺癌病例关于 ER/PR 的检测结果需要标明阳性细胞的百分比，如  ER80％（+），PR<1％（-）等，仅仅 标注  ER+ 或  ER+++ 等字样是不规范的。