肿瘤是严重威胁人类健康的疾病，它渊源古老，其记录至少可追溯到 3000 年前。我国在殷商时代，甲骨文上已经有“瘤”的病名；而宋代窦汉卿所著的《疮疡经验全书》对乳腺恶性肿瘤就有这样的描述：“捻之内如山岩，故名之，早治得生，迟则内溃肉烂见五脏而死。”然而，古代人们对这类疾病的看法纯粹是粗浅的经验之说。直到近代，由于有了显微镜人们才开始对肿瘤有了更深入的认识，并有机会逐步揭开肿瘤发生和发展的神秘面纱。 

肿瘤是一种人类自身细胞的异常增生引发的疾病，是机体在各种内外因素作用下，局部组织的某一个细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致克隆性异常增生而形成的病变，学界一般将肿瘤分为良性和恶性两大类。 

在正常情况下，人体细胞的增殖和衰亡是有序、有节制地进行着，并受到来自各方面的调控，所以人体各个组织和器官能够相互协调工作，即使是在严重创伤后的修复过程中，机体细胞的增殖也是限于一定程度和一定时间之内的，这称之为正常增生。当受到某些因素的影响，人体某个器官或组织的细胞脱离了原先的制约机制，似脱缰野马般失控性地增殖生长，并在细胞形态和功能上“误入歧途”，这便形成了肿瘤。通俗地讲，如果把各种传染病看作是外界生物对人体侵袭的话，那么肿瘤便是人类自身细胞的“叛变”，从而对健康和生命造成严重威胁。