食管梗阻和疼痛可能导致吞咽困难，从而阻碍患者正常摄取营养；同样，肿瘤消耗也会引起体重和营养的丢失。

如果病灶可能位于胃和食管的连接部或是位置较高的贲门腺癌，腹腔镜检查可以发现常规影像学检查无法发现的腹腔转移病灶，以免遗漏病灶，留下后患。

如果食管癌病灶位于气管隆嵴（气管分叉处）以上，医生需要行支气管镜检查，以明确病灶是否侵犯到了气管或支气管，为做治疗决策获取证据。

超声内镜将超声和内镜技术相结合，装配有超声探头的内镜进入食管后，通过超声反射来获取更多组织图像，既能看到癌细胞侵犯深度，也可以探测区域淋巴结和邻近器官是否被癌组织侵犯。

开始治疗前，患者还应继续完善一些检查，这些检查对于最终确定临床分期是必需的。

通过病理检查可以确定活检标本是否有癌细胞，并能判断癌细胞的组织来源。

通过上消化道内镜检查（俗称胃镜检查）可以直接观察食管和胃腔管内，非常清晰地看到食管、胃黏膜的情况。

食管癌的危险因素有吸烟、饮酒、长期进粗糙食物、进食过烫、肥胖、家庭经济状况较差、血亲中有癌症患者等。

一旦确诊食管癌，就应尽快明确癌侵犯的范围。

对食管癌细胞最早形成的原因和转移的规律，目前仍然没有搞清。