癌胚抗原（carcinoembryonic antigen，CEA）是细胞黏附分子免疫球蛋白超家族（IgCAM 家族）成员，1965 年 Gold 和 Freedman 在胎儿和结肠腺癌组织中第一次发现这个抗原。CEA 是一种分子量为 180kD 的多糖蛋白复合物，属于肿瘤细胞的结构抗原，可通过细胞膜释放入血。CEA 主要在胎儿时期由胃肠道上皮产生和分泌，通常在妊娠前6个月内含量增高，成人体内 CEA 含量很低，大部分健康人群血清浓度低于 2.5 微克 / 升，大量吸烟者和慢性肝炎病人血清 CEA 升高，少数高于 5.0 微克 /升。

CEA 是一种广谱肿瘤标志物，缺乏器官特异性，CEA 大于 20 微克 / 升往往高度提示结肠癌。CEA 在胃癌中的检出率为24％，灵敏度和特异度均较低，用于筛查和诊断的价值有限。血清 CEA 水平和阳性率随胃癌分期的增加而升高，在一定程度上反映了肿瘤所处的发展阶段和生物学特征。转移性胃癌患者血清 CEA 可明显升高。虽然大多数研究认为术前 CEA 水平升高与胃癌不良预后相关，但单独应用血清 CEA 进行预后判断尚有争议。另外，CEA 可以作为系统性治疗疗效监测的一个指标。一般手术切除后，6 周 CEA 水平恢复正常，CEA 降低但高于正常水平往往提示病变的残存。CEA 水平与手术根治率相关，随着血清 CEA 水平的升高根治性手术比例也下降。除了反映手术根治效果，CEA 水平对于监测评价化疗效果也有一定的意义。化疗期间标志物的升高一般认为是肿瘤进展的标志，CEA 浓度持续升高超过正常值 5～6 倍提示预后不良。需要注意的是化疗开始的 4～6 周，标志物有可能出现假性上升，CEA 或 CA19-9 持续升高超过 6～7 周才能够判定为标志物升高，化疗初始阶段 CEA、CA19-9 升高不应作为肿瘤进展的标志。