肝癌是指发生于肝脏的恶性肿瘤，包括原发性肝癌和转移性肝癌两种，人们日常说的肝癌指的多是原发性肝癌。原发性肝癌的病因至今未能完全阐明，但与以下因素密切相关：

(1) 病毒性肝炎

流行病学研究表明，乙肝流行的地区也是肝癌的高发地区，患过乙肝的人比没有患过乙肝的人患肝癌的机会要高 10 倍之多。长期的临床观察中发现，肝炎—肝硬化—肝癌是不断演进的三部曲。乙型肝炎（HBV）约 10％发展成慢性活动性肝炎，而“慢活肝”中有 50％可发展为肝硬化，而肝硬化中 20％～50％可发展为肝癌。近来来研究表明，与肝癌有关的病毒性肝炎主要包括乙型肝炎、丙型肝炎（BCV），而其中又以乙型肝炎最为常见。

(2) 酒精

俗话说“饮酒伤肝”，虽然饮酒并不是肝癌的直接病因，但它的作用类似于催化剂，能够促进肝癌的发生和进展。长期酗酒者容易患肝癌，这是因为酒精进入人体后，主要在肝脏进行分解代谢，酒精对肝细胞的毒性使肝细胞对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积而造成脂肪肝。饮酒越多，脂肪肝也就越严重，进而引发肝纤维化、肝硬化、肝癌。如果肝炎患者再大量酗酒，会大大加快肝硬化的形成和发展，促进肝癌的发生。

肝癌的发生与生活习惯息息相关。长期进食霉变食物，含亚硝酸盐食物，以及微量元素硒缺乏也是促发肝癌的重要因素。黄曲霉毒素 B1 是目前已被证明有明确致癌作用的物质，主要存在于霉变的粮食中，如玉米、花生、大米等。另外当摄入大量的含有亚硝酸盐的食物，亚硝酸盐在体内蓄积不能及时排出，可以转变成亚硝胺类物质，具有明确的致癌作用。亚硝酸盐含量较高的食物有烟熏或盐腌的肉制品等。同时肝癌的发生也与遗传因素、 寄生虫感染等因素相关。 

综合上述，肝癌虽然不会传染，但它可能的病因之一的肝炎却具有相当强的传染性。另外，有肝癌家族史的人发病率比正常人高与遗传也有关系。